2017 東北ツーリング （秋田～岩手～青森～岩手～宮城）Day 3-2
６／１４（水）
（～（みちのく有料道路）～龍泉洞～大阪王将～ホテル宮古ヒルズ）
竜飛岬を後にし、来た道を青森市まで戻る。青函トンネル記念館でのんびりしたこと、あちこちを寄り道しながら走ったことから、予定よりも２時間近く遅めでちょっと焦り気味。
「みちのく有料道路」を使って青森県を横断し、ほぼノンストップで走り続ける。
お昼御飯は地元名物、もしくは海の幸でもと考えていたが、とにかく時間短縮のためコンビニ（ファミマ）のおにぎりで。駐車場で食べてると頭上に響くエンジン音、うーん非常に気になるところだが、ここは仕事を忘れて気づかない振りで＾＾；
八戸北ＩＣか九戸ＩＣまで東北道を走り、国道３４０号線をひたすら南へ。同じような景色が続くし、スピードはあまり出せないし、背中や尻が痛くなってくるし、あまりの疲労感にバイクを停めて休憩（＠コメリ）。
今日はどうしても龍泉洞が見学したいので、ストレッチして５分ほど休憩したら即出発。昨日の八幡平アスピーテライン同様、こちらもリベンジ。
国道４５５号線に入ると右手に小本川が流れる。どことなく荒れた雰囲気を感じつつ走っていると、明らかに陸地がえぐり取られていたり、木がなぎ倒されていたり、しまいには橋が丸ごと流されていたり。
１年ぐらい前、龍泉洞が水没したってニュースで見た記憶あり、そのときの台風の影響だと思われ。
竜飛岬を出発してから約５時間、１７時ちょっと前に龍泉洞に到着。平日ってことと、閉園間近と言うことで、広い駐車場に停まってる車は１台のみと寂しい状況。隣を流れる川は氾濫した爪痕が生々しく、重機で修復中。
日差しが強く、Ｔシャツ１枚でもよいぐらいだが、鍾乳洞に行くってことでウインドブレーカー着用で。
受付で入場料（１，０００円）を支払い、いざ龍泉洞の内部へ。入るなり一気に気温が下がり、内部の温度計は１０度。
ライトアップされた遊歩道は神秘的で、上部は鍾乳石がつらら上に垂れ下がり、下部は大きな音とともに大量の湧き水が流れてる状況。
しばらく進むと水深３５ｍの第一地底湖。龍泉洞は湧き水が多いことから容易に入ることができず、何度かの調査（昭和３４年～）ののち内部が明らかになり、今のような観光できるようなったらしい。
地底湖は水中にライトが設置されており、暗い洞窟内で湖が光ってキレイ。思わずカメラに収めたくなるが、オートフォーカスでは限界、水面の揺らぎと手ぶれもあってピンボケの写真しか撮れず。実際はすごくキレイなんだが。
更に進むと水深３８ｍの第二地底湖。こちらは昭和３７年の潜水調査で発見されたものらしい。真っ暗な中、先も知れぬ洞窟内を潜水して調査なんて、オレには怖すぎて到底無理。
８つある地底湖のうち３つが公開中で、最後に見学した第三地底湖（昭和４２年発見）は水深９８ｍ。この高さだとビルの３０階建て以上だし、恐怖感が出てくるはずなんだが、ライトアップされたブルーが神秘的で不思議と怖くなく。
１６５段の階段を上って「三原峠」へ。鍾乳洞内で「峠」って不思議な感じもするが、地底湖の水面から３５ｍって高さ。吸い込まれそうな高さにビビるよりは、階段の上り下りが息切れであまり楽しめず。しかも足元が濡れてるから滑って転ばないかと冷や冷や。
３０分ほどで「龍泉洞」の見学を終え、道路反対側にある「龍泉新洞科学館」へ。名前に「科学館」と付くとおり、先ほどの龍泉洞のような内部ライトアップもなく、写真撮影は一切禁止、また解説文も地質学、生物学、考古学などと学術的で観光客向けでは・・・。
洞窟内に広がる雰囲気がとにかく暗く、自分以外に観光客が一人も居らず、鍾乳洞の中でこの状況は怖すぎ。ろくに見学することもなく、そそくさと歩いて外に出た。
外に出たころには閉園時間の１８時。駐車場にぽつーんとと停まってるＶＦＲへと戻り、今晩のホテルに向けて出発する。
国道４５５号線を東へ走っていると、川が氾濫した爪痕が濃くなり、楽天イーグルスの練習用と思われる球場も破壊されてめちゃめちゃ。ニュースで見てある程度は知っていたつもりだったが、ここまで酷いとは思わなかった。川沿いの道を走って海岸線沿いへ出ると、新築が立ち並んだ街並みだったり、更地で何もなかったり、道行く車がダンプカーが多かったりと景色が一変。
１９時ちょっと前に「ホテル宮古ヒルズ ステーション店」に到着。ホテルの方のご厚意で屋根付きの場所に停めさせてもらった。
チェックインして荷ほどき。部屋はよくあるビジネスホテルって感じ。ちょっと古さは感じるものの、地方のホテルだからこんなもんか。
近くには目ぼしいお店もなかったので、夕飯は「大阪王将」で。ここまで来てチェーン店の中華？って思われそうだが、うちの近所に「王将」はあれど「大阪王将」ってないんだよねぇ。餃子はこっちのほうが美味いし、この機会にでも食べておかないと。
明日はいよいよ三陸海岸沿いを南下する予定。どんな心構えで行けばよいのか自分でもよくわからず。
本日の走行距離：４１０ｋｍ（１８．３ｋｍ/ｌ）
